Café descafeinado: ¿cómo se obtiene?

El café es un alimento conocido por sus efectos estimulantes sobre el sistema nervioso y el corazón. Es por esto por lo que algunas personas, ya sea por problemas de salud o porque quieren reducir el consumo de cafeína, optan por el café descafeinado. Descubre cómo se obtiene.

Obtención del café descafeinado

El café descafeinado es aquel al que se le ha eliminado la mayor parte de la cafeína, siendo su contenido máximo el 0,1 %.

Hoy en día, se conocen 3 métodos para obtener café descafeinado según la sustancia que se utilice para extraer la cafeína: agua, dióxido de carbono o disolventes químicos. Y cuyas diferencias explicaremos un poco más abajo.

En cualquier caso, todos ellos tienen unas etapas básicas en común que son:

Hinchar el grano verde de café con agua o vapor para que se pueda extraer después la cafeína.

Emplear algún mecanismo natural o disolvente que ayude a extraer la cafeína sin que el sabor del café se vea afectado. Esta fase puede llevarse a cabo en diferentes condiciones de presión o temperatura. Una vez el agua o disolvente están cargados de cafeína, se separa de los granos. A continuación, se libera la cafeína del agua o disolvente y se reutiliza para extraer más cafeína, así hasta reducirla a un máximo del 0,1 %.

Secar el grano de café descafeinado hasta que recupere su contenido de humedad habitual.

Procesos de descafeinización

Descafeinización con agua

Los granos de café verde se sumergen en agua que contiene extracto de café sin cafeína. A partir de un proceso de ósmosis, se extrae la cafeína de los granos y esta pasa al agua. Luego, los granos ya descafeinados se secan con aire caliente.

Normalmente, el café descafeinado por agua se emplea en cafés más selectos.

Descafeinización con dióxido de carbono

Este proceso se realiza haciendo circular dióxido de carbono entre los granos de café verde en el interior de tambores a muy alta presión, de tal manera que penetra en los granos de café y disuelve la cafeína. Posteriormente, los granos de café, ya sin cafeína, se secan con aire caliente.

Los procesos de descafeinización con CO₂ y con agua suelen realizarse con volúmenes pequeños de café, ya que los grandes plantean problemas de rendimiento.

Descafeinización con disolventes

Este proceso para obtener café descafeinado implica el uso de disolventes autorizados (acetato de etilo o diclorometanos), los cuales actúan como agentes de extracción de la cafeína, en un cilindro de acero inoxidable. Este se va rellenando con solvente ya regenerado, es decir, al que ya se extrajo la cafeína en un proceso separado. Esta operación se repite hasta que el café llega a la concentración deseada de cafeína. Finalmente, se secan los granos.

Este método y el de CO₂ se utilizan tanto para café arábica como para robusta.

Fuente OCU

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